Spanish (Español) translation by Maira (you can also view the original English article)
Hasta los tiempos modernos, la fotografía era una afición bastante difícil de mantener. Había cámaras, diferentes lentes, enfoque manual y ajustes complicados. Con la llegada de las cámaras digitales, toda esta complejidad desapareció.
Como continuación de la primera y la segunda parte de esta serie, hoy damos un paso atrás y echamos un vistazo a cómo la forma digital de nuestro arte favorito se convirtió en lo que es hoy. Desde la invención de los sensores de imagen digitales hasta la aparición de Photoshop.
La era digital
La historia de la invención
El 17 de octubre de 1969, George Smith y Willard Boyle inventaron el dispositivo de carga acoplada (CCD) en los laboratorios Bell. En 1970, los inventores construyeron un CCD en la primera cámara de vídeo de estado sólido. En 1975, la cámara CCD obtuvo una calidad de imagen lo suficientemente buena como para emitir televisión.
En 1981, Sony Corporation lanzó el primer prototipo de cámara digital, la Mavica, que utilizaba dos chips CCD para grabar imágenes como impulsos magnéticos en un disquete. En un disco se podían almacenar unas 25 imágenes. Sin embargo, la Mavica no era exactamente la cámara digital. Era una cámara de vídeo que "congelaba" los fotogramas de vídeo. Sin embargo, inició la revolución digital.
Durante bastante tiempo, Kodak trabajó para revolucionar el funcionamiento de las cámaras. En 1986, los científicos de Kodak inventaron el primer sensor de megapíxeles del mundo, y en 1987 lanzaron siete productos para grabar, almacenar, manipular, transmitir e imprimir imágenes electrónicas de vídeo.
En 1991, se desarrolló el primer sistema de cámara digital, destinado a los fotoperiodistas. La popularidad de las cámaras de película empezaba a disminuir a principios de 1988, cuando Fuji presentó la primera generación de cámaras digitales, llamada DS-1P, que utilizaba sensores CMOS. La primera cámara que se vendió masivamente y que funcionaba con un ordenador doméstico a través de un cable, Apple QuickTake, salió a la venta en 1994.
Hoy, más de 40 años después de la invención del sensor CCD, hay millones de cámaras almacenadas en todas partes, desde una réflex digital hasta la cámara de tu teléfono móvil. Esta tecnología es increíblemente versátil y sigue siendo una parte muy importante de la fotografía actual.
Cómo funciona: la tecnología
Lo único que distingue a una cámara de película de la digital es la forma en que se guarda la luz que atraviesa los lentes de la cámara. Mientras que una cámara convencional transmitiría y grabaría la luz en un trozo de película, las cámaras digitales utilizan un dispositivo semiconductor que registra la luz electrónicamente y la guarda en bits y bytes mediante la cuadrícula de píxeles. Un ordenador (ya sea tu Mac o el procesador integrado en la cámara) reconoce entonces estos bytes y representa lo que se ha grabado.
Otra característica interesante de una cámara digital es la forma en que se graba el color. Una cámara digital no puede "ver" el color, sino sólo la intensidad de la luz. Para grabar el color, la mayoría de los sensores utilizan el filtrado para ver la luz en tres colores primarios: rojo, verde y azul. Tras capturar los canales filtrados, los tres se combinan para crear el espectro completo.
Las cámaras más avanzadas utilizan tres sensores diferentes para grabar cada color. Para ello se utiliza el divisor de haz. Éste divide literalmente el haz de luz en diferentes sensores al mismo tiempo y las tres imágenes se combinan. Las cámaras más baratas utilizan el método de rotación del sensor, en el que los filtros rojo, verde y azul giran mientras la cámara realiza 3 disparos por cada filtro.
Sin embargo, el método más barato para registrar el color en la cámara digital consiste en colocar una matriz de filtros de color permanente sobre la foto. El método consiste prácticamente en adivinar (aunque con mucha precisión) cuál es el color de cada píxel individual.
El filtro más utilizado es el "patrón de filtro Bayer", que alterna una fila de píxeles rojos y verdes con una fila de píxeles verdes y azules. Al final hay un 50% de píxeles verdes y un 25% de rojos y azules. Esta desigualdad se debe a que el ojo humano no es igual de sensible a cada uno de los tres colores primarios (y, por tanto, el verde es necesario para crear un color verdadero para nuestros ojos).
Este método es más barato que el filtrado con divisor de haz o la rotación de filtros. También utiliza menos espacio de hardware, por lo que las cámaras pueden ser más pequeñas y móviles. Una vez tomada la foto, el procesador de la cámara utiliza un sistema llamado demosaicing para crear una imagen.
Otro fascinante y, admitámoslo, maravilloso invento en una cámara digital es el sistema de autoenfoque. Hay dos sistemas de autoenfoque: uno es más barato y se llama autoenfoque "activo", y la alternativa más cara es el autoenfoque "pasivo".
El autoenfoque activo requiere que la cámara envíe señales infrarrojas y las reciba de vuelta cuando rebotan en el sujeto. A continuación, se reconoce la señal recibida y se ajusta el lente. Una de las ventajas de este sistema es que funciona muy bien en la oscuridad y facilita mucho el trabajo con flash. Sin embargo, las desventajas son que un objeto negro puede absorber la señal, y los obstáculos entre el sujeto y la cámara también pueden estropear el sistema de enfoque.
Las réflex digitales actuales utilizan el autoenfoque pasivo, que es un sistema que analiza la imagen procesando la tira de píxeles y decidiendo cómo debe ajustarse el lente. El único inconveniente de este sistema es que necesita luz y contraste para poder enfocar. Esto significa que la cámara no será capaz de tomar fotos adecuadamente en la oscuridad (de ahí la necesidad de "AF-Assist" en algunos casos).
El efecto en la fotografía
La introducción de la fotografía digital fue como una bomba que estalló en el mundo de la fotografía. El número de personas que por fin pudieron sentir el arte de la fotografía al no tener que aprender una enorme gama de habilidades es increíble. Mucha gente ha adquirido una afición gracias a la facilidad con la que ahora se pueden hacer fotos, y todas las familias tienen al menos una cámara. Cada día se hacen miles de millones de fotos en todo el mundo.
Los programas de edición de gráficos
En 1987, más o menos cuando empezaron a aparecer las cámaras digitales, un estudiante de doctorado de la Universidad de Michigan empezó a trabajar en un programa para mostrar imágenes en escala de grises en una pantalla monocromática. Thomas Knoll era el nombre del estudiante. El programa llamó la atención del hermano de Thomas, John, quien le recomendó convertirlo en un programa para la edición de imágenes.
Los dos trabajaron en el programa, que pasó a llamarse ImagePro, durante seis meses. Una vez terminado el programa, Thomas llegó a un acuerdo a corto plazo con el fabricante de escáneres para distribuir copias del programa (entonces ya rebautizado como Photoshop) junto con los escáneres. Se enviaron unas 200 copias.
En ese momento, John Knoll viajó a Silicon Valley para hacer una demostración del producto a los ingenieros de Apple y Adobe. Ambas demostraciones fueron un éxito, y finalmente la licencia de Photoshop fue adquirida para su distribución por Adobe en 1988. Dos años más tarde, se lanzó Photoshop 1.0 para Macintosh.
El efecto que tuvo este programa en la fotografía es increíble. Facilitó la manipulación de las fotos y permitió a la gente pasar menos tiempo editando y obtener mejores resultados. El programa acabó creando toda una comunidad de artistas aficionados y profesionales que ahora podían crear o mejorar sus imágenes con un simple ordenador personal.
Hoy en día, el mercado de la edición de imágenes sigue creciendo, con grandes empresas como Adobe y Corel compitiendo con otras más pequeñas e independientes que ofrecen a los clientes diferentes enfoques de la edición de imágenes a un precio razonable. Estas empresas se especializan en programas de edición ligeros que, por ejemplo, se utilizan únicamente para la corrección del color. Su pequeño tamaño permite que sus precios sean tan baratos que los no profesionales pueden utilizarlos.
El efecto de la World Wide Web
Las comunidades en línea
Con el creciente número de fotógrafos aficionados en todo el mundo, empezaron a aparecer comunidades fotográficas en línea que ofrecían a aficionados y profesionales la posibilidad de compartir y recibir retroalimentación de sus fotos. Esto hizo que sitios como Flickr se convirtieran en la principal fuente de intercambio e inspiración para los fotógrafos de todo el mundo.
Flickr fue desarrollado por Ludicorp, una empresa canadiense, y lanzado en 2004. Al principio, Flickr se dedicaba más a compartir imágenes y fotos que uno encontraba en Internet en una sala de chat llamada FlickrLive. Sin embargo, el sitio evolucionó hasta convertirse en un lugar donde los usuarios subían sus propias imágenes y las compartían y comentaban. Con el tiempo, el equipo de Flickr abandonó el elemento de la sala de chat.
La idea que subyace a las comunidades online es que no todo el mundo tiene el presupuesto y la capacidad de poder exponer su trabajo para que el mundo lo vea. A medida que la fotografía se volvió más informal y la gente empezó a tomar imágenes personales en lugar de trabajos comerciales, la separación entre estos dos enfoques se amplió.
¿Sabías que? Curiosamente, Flickr se desarrolló a través de las herramientas utilizadas para crear un juego masivo en línea basado en la web llamado "Game Neverending" que fue cancelado en 2004.
La fotografía de stock
La fotografía de stock, el suministro de fotografías con licencia para usos específicos, es un mercado enorme para los fotógrafos profesionales y aficionados de hoy en día. En la década de 1880, los periódicos y las revistas obtuvieron la tecnología necesaria para reproducir fotografías mediante la imprenta de medio tono. Las primeras fotografías de los periódicos fueron tomadas por fotógrafos de planilla, pero con el tiempo esto cambió y las agencias contrataron a fotógrafos autónomos por encargo.
Cuando la fotografía freelance empezó a crecer, se fundaron las primeras agencias de fotografía de stock. Una de las primeras grandes agencias de fotografía de stock, conocida hoy como Robert Stock, fue fundada en 1920 por Armstrong Roberts. El mercado ha crecido rápidamente en los últimos años, y hoy tenemos una amplia gama de fotografía de stock disponible para cualquier uso.
Uno de los hitos para las agencias de fotografía de stock y los fotógrafos autónomos fue cuando las grandes agencias empezaron a moverse por Internet. A principios de 2000, aparecieron en el mercado tres grandes empresas: Getty Images, Corbis y JupiterImages. Las agencias más pequeñas siguieron a las grandes en el mundo online. El resultado fue bastante significativo, ya que las empresas más pequeñas y los particulares tuvieron acceso a la amplia gama de fotografías de archivo. Un acceso más fácil se tradujo en más clientes y, por tanto, en mayores ingresos.
En 2001, Google introdujo su "motor de búsqueda de imágenes", que hizo que la búsqueda de imágenes estuviera al alcance de todos. Antes de eso, el proceso de encontrar la imagen requerida era un trabajo duro, y uno tenía que saber dónde buscar.
La disponibilidad de Internet, junto con la simplificación de la búsqueda de imágenes, hizo que las agencias de stock más pequeñas pudieran ofrecer su servicio a un mayor número de clientes de todo el mundo. Al cobrar menos, estas empresas atrajeron a más clientes (a veces incluso a grandes empresas que antes habían trabajado con las mejores agencias de stock), creando un lugar completamente nuevo para que los fotógrafos profesionales y aficionados ganaran dinero.
Como es más barato comprar una fotografía cuando se necesita, los periódicos y las revistas (sobre todo las pequeñas) prefirieron este enfoque a la contratación de un fotógrafo en plantilla. Hoy en día, la fotografía de stock ha crecido cada vez más gracias a su traslado a Internet. Los bancos de fotos son utilizados ahora por particulares que pueden necesitar una imagen específica para cualquier proyecto o encargo.
Las personas
Hoy en día hay miles de fotógrafos notables en todo el mundo, y es muy difícil elegir uno o dos y centrarse en ellos. Como comunidad e industria en constante crecimiento, los grandes nombres van y vienen, pero intentaremos centrarnos en algunos de los fotógrafos más reconocidos.
Carol Guzy
Carol Guzy, nacida en 1956, ha ganado tres veces el Premio Pulitzer. Fue la primera mujer en ganar el premio al fotógrafo de prensa del año en 1990. Carol es conocida sobre todo por su trabajo en el Washington Post por su fotografía fuerte y extremadamente poderosa.
Guzy ha sido reconocida como una gran fotógrafa de noticias que cuenta una historia a través de una imagen. Su fotografía se considera el estilo a imitar y seguir en todo el mundo. A Carol le gusta utilizar a menudo filtros en blanco y negro para aumentar el efecto de las fotos. Prefiere mostrar el mundo tal y como es y es conocida por sus fotos de aspecto tranquilo pero a la vez impactante.
Juergen Teller
Juergen Teller es un fotógrafo de moda alemán, nacido en 1964, que es uno de los fotógrafos de moda posmoderna más brillantes de la actualidad. Su obra se considera muy europea y moderna. Le gusta representar temas e imágenes controvertidos. Su estilo es crudo y sobreexpuesto.
En los últimos 10 años, Juergen ha colaborado con muchas revistas de moda, como Vogue y The Face. Sus obras se han expuesto en todo el mundo. La razón de su popularidad es la capacidad de captar el mundo tal y como es ahora, en el siglo XXI, en el momento.
Kevin Carter
Kevin Carter fue un célebre fotógrafo de guerra sudafricano. Nacido en 1960, comenzó su carrera fotografiando escenas de las violentas luchas y conflictos de Sudáfrica. Sin embargo, alcanzó un gran reconocimiento tras tomar su foto más famosa de una víctima de la hambruna en Sudán. En la imagen, una niña se había detenido a descansar mientras luchaba por llegar a un centro de alimentación, donde un buitre se había posado cerca.
Carter dijo que esperó unos 20 minutos, con la esperanza de que el buitre desplegara sus alas. Carter tomó la inquietante fotografía y ahuyentó al buitre. Después de publicar la foto, el New York Times publicó una nota del editor en la que decía que la niña tenía suficiente fuerza para alejarse del buitre. Carter, por supuesto, fue criticado por no ayudar a la niña.
La fotografía le valió a Carter el Premio Pulitzer de fotografía de reportaje de 1994. Carter escribió a sus padres: "Les juro que soy el más aplaudido de todos, estoy deseando enseñaros el trofeo. Es lo más preciado y el mayor reconocimiento a mi trabajo que podía recibir".
Carter se suicidó el 27 de julio de 1994. Su nota de suicidio decía "Estoy deprimido... sin teléfono... dinero para el alquiler... dinero para la manutención de mis hijos... dinero para pagar las deudas... ¡dinero!... Me persiguen los recuerdos vívidos de asesinatos y cadáveres y de ira y dolor... de niños hambrientos o heridos, de locos al gatillo, a menudo policías, de verdugos asesinos..."
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